纽约时报认为，“无症状感染者”是否会传播病毒是本次疫情中一个非常关键的话题，如果被证实是真的，那么减缓疾病的传播将会非常困难。因此，尽管这份德国的研究受到质疑，很多专家仍认为，无症状或症状轻的患者的传播可能性不能被忽视。

究竟哪儿出了问题呢？

我们先来看一下原始信息：

据Livescience网站报道，德国一名33岁健康男子于1月24日出现喉咙痛、发冷和肌肉疼痛，并很快出现发烧。该男子就职于德国一家汽车零部件公司，他最近没有出国旅行，但在他开始出现症状四天前，他与一位来自中国上海的女同事开了一个商务会议。开会时，这位女士看起来身体很好，没有感染的迹象，但在回中国的航班上生病了。1月26日，她被检测出新型冠状病毒2019-nCov呈阳性。

这一案例促使官员们追查这位上海居民出差期间接触过的所有人，包括这位33岁的德国男子。1月27日进行的测试显示，该男子检查结果也呈阳性。与此同时，在该公司工作的三名德国人也检测阳性。在这三名员工中，只有一人与该中国女士有过接触。这表明，这名德国男子至少感染了他的两名同事，也是在他出现明显症状之前。

研究作者写道，这份报告显示，这种新型病毒感染似乎是在这名上海人的无症状潜伏期内传播的。因此，无症状人群是新型病毒感染的潜在来源，需要重新评估当前的疫情传播动态。

研究结论“错”在哪里？

据Sciencemag网站报道，研究作者之一，慕尼黑路德维希马克西米利安大学医学中心Michael Hoelscher说，该研究信息仅来源于四名德国患者，他们说这名中国女同事似乎没有任何症状。随后，德国政府的公共卫生机构罗伯特·科赫研究所(RKI)和巴伐利亚州的健康和食品安全管理局与这位中国女士通电话得知，她在德国期间确实有症状。据知情人士透露，她感到疲倦、肌肉疼痛，并使用了退烧止痛药扑热息痛。

随即，科赫研究所向《新英格兰医学杂志》致函澄清事实，还向世界卫生组织和欧洲伙伴机构通报了新信息。

研究另一名作者，柏林查里泰大学医院病毒学家Christian Drosten说，这种情况令人遗憾，但并不代表是个错误。我们起初联系不到这位中国女士，但我们都认为必须尽快沟通。Hoelscher也表示，研究应更清楚地说明这名女士是否健康的信息来源。

同行专家如何评论

哈佛陈氏公共卫生学院流行病学家Marc Lipsitch评论，不与患者交流就称一个病例为“无症状”是有问题的。然而，在紧急情况下，我们通常不可能和所有人交谈。大家都处于高强度的状态之下，都试图尽早了解真相造成这一后果，而不是有人故意粗心大意。

相对的，瑞典公共卫生局反应就不那么仁慈，他们认为这是一个重大缺陷和错误：新型冠状病毒在潜伏期感染这一信息来源缺乏科学支持，而这样一份存在问题的研究就这样被发布了。

多伦多大学传染病专家Isaac Bogoch也认为，“无症状”意味着零症状，就是感觉很好，要用这种结论就需要很小心。

Lipsitch补充，鉴于新型冠状病毒全球危机日益严重，各项研究数据快速更新发布，即使是有同行评议的研究也应多加注意。在疫情爆发期间，同行评议要比正常情况要宽松，同时进入研究的数据质量也很不确定。

“无症状”患者究竟会不会传播病毒？

世卫组织官网发布，基于现有数据，新型冠状病毒主要是由已出现症状的患者传播。

世卫组织已了解到感染者有在出现症状之前传播的可能性。根据对MERS（中东呼吸综合症）的观察，其他冠状病毒通过无症状患者传播的情况非常罕见。因此，无症状患者可能不是病毒主要的传播者。咳嗽或打喷嚏的人更容易传播病毒。

2月5日，我国《新型冠状病毒感染的肺炎诊疗方案（试行第五版）》发布，其中明确指出，无症状感染者也可能成为传染源。国家医疗专家组成员、北京地坛医院感染性疾病诊疗与研究中心首席专家李兴旺解释，从目前发现的无症状感染者来说，主要是和患者密切接触者，家庭成员发生得更多一点。这种病人本身没有明显的临床表现，比如发热、乏力、肺炎，但是如果做咽拭子检查的话，核酸是阳性的，我们把他定义为无症状感染者。

李兴旺解释说，从发病机制来讲，这样的患者既然带有病毒，就可能会造成传播，但是从情况来看，既然患者是无症状感染者，相对病情偏轻，病毒量的多少和病情轻重还是有一定相关性的，就是说病毒量会比较少，因此在传播能力上会比重症患者的弱一点。

也许正如纽约时报评论所说，不论这份期刊报告中有什么不准确之处，许多专家主要依据他们从中国的同事得到的信息，仍然担心新型冠状病毒有通过“无症状”的个体传播的风险。

这一观点也和科学网采访的柏林查里泰大学医院病毒学家Christian Drosten的观点不谋而合，他认为到目前为止，大多数人注意力都放在了病情明显及严重的患者身上，但是德国四个病例都有非常轻微的感染。很多患者可能是这样，却往往误认为普通感冒或是“无症状”，这可能助推了病毒的传播。